¿El oxígeno suplementario genera dependencia?

Una de las preocupaciones más frecuentes entre las personas que comienzan a utilizar oxígeno es pensar que sus pulmones podrían “acostumbrarse” y que después ya no podrán vivir sin él.

Sin embargo, el oxígeno suplementario no produce adicción. Cuando una persona presenta nuevamente falta de aire o disminución de la saturación al retirarlo, generalmente significa que continúa presente la enfermedad o la alteración que dificulta una oxigenación adecuada.

Necesidad de oxígeno no significa adicción

La adicción implica cambios que producen deseo compulsivo, pérdida de control y síntomas de abstinencia. Esto no sucede con el oxígeno suplementario.

Lo que puede existir es una necesidad médica. Si los pulmones no consiguen transferir suficiente oxígeno hacia la sangre, el tratamiento ayuda a mantener una oxigenación apropiada.

Por eso, cuando los síntomas reaparecen al retirarlo, no significa que el organismo se haya vuelto adicto. Puede significar que la causa de la hipoxemia todavía está presente.

¿Todos los pacientes con falta de aire necesitan oxígeno?

No. La falta de aire y la disminución de oxígeno en la sangre no son exactamente lo mismo.

Una persona puede presentar dificultad respiratoria por asma, obstrucción de las vías respiratorias, desacondicionamiento físico, anemia, enfermedades cardiacas u otras causas, incluso cuando su saturación se mantiene dentro de valores aceptables.

El oxígeno suplementario debe indicarse cuando existe una necesidad documentada. No es un tratamiento universal para cualquier sensación de falta de aire.

¿Cómo se determina si una persona necesita oxígeno?

La valoración puede incluir diferentes mediciones, dependiendo de los síntomas y antecedentes:

Oximetría en reposo

Permite estimar la saturación de oxígeno mientras la persona se encuentra sentada y tranquila. Una lectura aislada debe interpretarse con cautela, porque puede verse afectada por movimiento, manos frías, mala circulación, esmalte, características del dispositivo y otros factores.

Evaluación durante el esfuerzo

Algunos pacientes mantienen una oxigenación adecuada en reposo, pero presentan una disminución al caminar o realizar actividad física.

Una caminata de 6 minutos o una prueba de titulación durante el ejercicio puede ayudar a observar el comportamiento de la saturación, la frecuencia cardiaca, los síntomas y la cantidad de oxígeno necesaria durante el esfuerzo.

Evaluación durante el sueño

La respiración y la oxigenación pueden cambiar mientras dormimos. En determinados pacientes puede ser necesario estudiar lo que sucede durante la noche y descartar trastornos respiratorios del sueño.

El oxígeno no sustituye automáticamente el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño. Cada problema requiere una evaluación específica.

Gasometría arterial

Cuando está indicada, permite medir directamente el oxígeno y el dióxido de carbono en la sangre. Aporta información que un oxímetro de pulso no puede proporcionar por sí solo.

La American Thoracic Society señala que la necesidad puede ser diferente en reposo, durante la actividad y mientras se duerme.

¿Todas las personas necesitan la misma cantidad?

No. La prescripción debe especificar el flujo y las situaciones en las que debe utilizarse.

Una persona podría necesitar oxígeno:

• Solamente durante la actividad física.

• Mientras duerme.

• Durante la recuperación de una enfermedad aguda.

• Varias horas al día.

• De manera continua, cuando existe hipoxemia crónica significativa.

Incluso un mismo paciente puede necesitar un flujo diferente durante el ejercicio y en reposo.

En ciudades con altitud, como León, Guanajuato, este factor también debe considerarse al interpretar la saturación. Por ello, no conviene aplicar un número aislado como regla universal para todas las personas.

¿Más oxígeno siempre es mejor?

No. Utilizar una cantidad mayor a la indicada no necesariamente proporciona más beneficio y, en algunos pacientes, puede producir efectos adversos.

El oxígeno debe considerarse un tratamiento médico. Esto significa que requiere una indicación, una dosis, determinadas horas de utilización y seguimiento.

No debe aumentarse el flujo únicamente porque existe falta de aire, sin confirmar primero si la oxigenación realmente está disminuyendo.

¿El oxígeno puede utilizarse temporalmente?

Sí. Algunas personas necesitan oxígeno durante la recuperación de una neumonía, una hospitalización, una exacerbación respiratoria u otra enfermedad aguda.

Si la condición mejora, la necesidad puede disminuir y, en algunos casos, el tratamiento puede suspenderse. La decisión debe realizarse después de una nueva valoración.

En otros pacientes, la enfermedad pulmonar continúa produciendo hipoxemia y el oxígeno debe mantenerse a largo plazo. Esto representa la persistencia de la enfermedad, no una dependencia ocasionada por el tratamiento.

¿Cada cuánto debe reevaluarse?

La necesidad debe revisarse cuando exista un cambio clínico importante, después de una hospitalización o cuando el paciente presente modificaciones en sus síntomas, actividad o saturación.

Durante la reevaluación pueden revisarse:

• El flujo indicado.

• Las horas de utilización.

• La necesidad en reposo.

• La respuesta durante el esfuerzo.

• La oxigenación durante el sueño.

• El funcionamiento y tipo de dispositivo.

• La posibilidad de reducir o suspender el tratamiento.

Las recomendaciones de la American Thoracic Society sobre oxígeno domiciliario distinguen entre hipoxemia en reposo y durante el esfuerzo, además de enfatizar la educación y seguridad del paciente.

Medidas de seguridad importantes

El oxígeno no es inflamable por sí mismo, pero favorece que otros materiales ardan con mayor intensidad.

Por seguridad:

• No fumes ni permitas que otras personas fumen cerca del equipo.

• Mantén el oxígeno alejado de llamas, estufas y fuentes de calor.

• Conserva los cilindros asegurados para evitar caídas.

• Sigue las indicaciones de mantenimiento del proveedor.

• Ten previsto qué hacer ante una falla eléctrica si utilizas un concentrador.

Preguntas frecuentes

• ¿Los pulmones se vuelven flojos por utilizar oxígeno?

  No. El oxígeno no provoca que los pulmones dejen de trabajar. Compensa una deficiencia de oxigenación producida por una enfermedad o condición subyacente.

• ¿Puedo suspenderlo si mi oxímetro marca bien?

  No por cuenta propia. Una lectura puede verse influida por la técnica, el dispositivo y el momento de la medición. Además, algunas personas presentan alteraciones solamente durante el esfuerzo o el sueño.

• ¿Puedo aumentar el flujo si siento falta de aire?

  No necesariamente. La falta de aire puede presentarse sin disminución de la saturación. Aumentar el oxígeno sin una indicación precisa puede no resolver la causa del síntoma.

• ¿Utilizar oxígeno significa que lo necesitaré para siempre?

  No en todos los casos. Puede ser temporal o permanente, dependiendo de la causa, la evolución y los resultados de la reevaluación.

El oxígeno debe indicarse, ajustarse y reevaluarse

El objetivo no es utilizar más oxígeno, sino recibir la cantidad adecuada en el momento en que realmente se necesita.

Si actualmente utilizas oxígeno, tienes dudas sobre el flujo indicado o deseas saber qué sucede con tu saturación durante la actividad, una evaluación respiratoria puede ayudar a determinar los siguientes pasos.

En AETERNUM realizamos valoración neumológica, evaluación de la oxigenación durante el esfuerzo y titulación de oxígeno cuando está indicada.

Dr. Edgar Muñoz
Neumólogo y Fisiólogo Pulmonar
AETERNUM | Centro Neumológico, Función Pulmonar y Sueño
León, Guanajuato
Citas: 56 3953 8761

Céd. Prof. 10519032 | Céd. Esp. 13380712 | Cert. CNN-1717-RS-252
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